El primer ministro británico Gordon Brown anunció ante el Parlamento el envío de otros 500 militares del Reino Unido a Afganistán, hasta sumar 9.500, pero siempre que se cumplan determinadas condiciones.

Brown dijo que las tropas sólo se enviarían una vez que el gobierno pueda asegurarse de que estarán totalmente equipadas para la misión. Sectores británicos han criticado la decisión, alegando que sus soldados cuentan con equipo inadecuado.

El primer ministro agregó que el gobierno afgano tendría que demostrar su compromiso al esfuerzo de guerra y que otros aliados internacionales necesitarían contribuir a un esfuerzo más robusto.

Estados Unidos está sopesando un aumento de tropas y el presidente Barack Obama dijo el martes que decidirá en “las próximas semanas” su estrategia de guerra y cuántos soldados se necesitarán allí.

Antes de hacer este anuncio, el jefe del Gobierno nombró en la Cámara de los Comunes a los 37 militares fallecidos en Afganistán durante el último receso parlamentario, desde fines de julio a principios de este mes de octubre.

Brown hizo esta declaración después de que un sondeo publicado hoy en el diario The Times revelara que el 36 por ciento de los británicos reclama la vuelta inmediata de sus tropas de Afganistán.

El número de caídos británicos en ese conflicto supera ya los 220, de ellos 55 en los últimos cuatro meses.

Especialistas en defensa señalaron que las fuerzas armadas por lo general necesitan miles de efectivos de apoyo por cada brigada de combate de unos cuatro mil hombres. Eso, a su vez, exacerba el nivel de exigencia que se plantea a la fuerza, en parte porque las tropas de apoyo son uno de los sectores de mayor demanda de las fuerzas armadas y se las sigue necesitando, y en gran cantidad, en Irak.

“Hay que reconocer que en los próximos diez o doce meses habrá algunos desafíos a medida que reduzcamos nuestra presencia en Irak, por lo que todo plan de aumento en Afganistán podría tener que ser más gradual”, dijo Michael E. O’Hanlon, un investigador de la Brookings Institution.

Los funcionarios del Pentágono y la Casa Blanca no hicieron declaraciones públicas respecto de envíos importantes de tropas de apoyo. Por ejemplo, cuando Bush anunció el aumento en Irak, sólo habló de veinte mil tropas de combate y no mencionó los ocho mil efectivos de apoyo que las acompañarían. Cuando el general David H. Petraeus anunció que el aumento terminaría, sólo habló de la retirada de tropas de combate, ya que necesitaba conservar muchos de los efectivos de apoyo en Irak.

En relación con Afganistán, voceros de la Casa Blanca y del Pentágono difirieron respecto de qué era con exactitud lo que el presidente había aprobado.